新研究探討神秘啟靈之旅與死亡恐懼減少之間的聯繫

一項發表在《啟靈研究期刊》（Journal of Psychedelic Studies）的新研究發現，曾有過具意義啟靈體驗的人報告其對死亡的恐懼顯著降低，同時對自我、他人及周遭世界的連結感也有所增強。此外，連結感的程度與死亡相關恐懼的緩解程度密切相關。

研究人員長期以來認為，對死亡的焦慮是許多心理掙扎的根源，從憂鬱到更廣泛的存在困境皆然。研究觀察到，啟靈體驗可以大幅減輕這種恐懼——這最初是在 20 世紀中葉的末期病患中被注意到，隨後在現代受控研究中得到證實——儘管其背後的運作機制仍不清楚。

一種主要的解釋是連結感的增強：即對自我、他人和更廣闊世界的一種加強的關係感。由於啟靈藥能可靠地增強這些感受，研究人員試圖調查連結感的提升是否為啟靈藥減輕死亡恐懼的特定途徑之一。

該研究由澳洲臥龍崗大學（University of Wollongong）的 Noah N. Barr 領導，招募了 106 名成年人（59 名男性、44 名女性、2 名非二元性別；平均年齡 31 歲），他們曾使用過傳統物質並經歷過對個人具有意義的啟靈體驗。賽洛西賓（「魔幻蘑菇」中的活性成分）是最常見的物質，但也包括 LSD、死藤水（ayahuasca）、DMT 和仙人掌毒鹼（mescaline）。

透過匿名線上調查，參與者回顧性地反思了體驗前三個月與後三個月的情況。他們完成了經過驗證的問卷，測量其對死亡的恐懼、逃避思考死亡的傾向、連結感（對自我、他人以及更廣闊的世界/宇宙），以及在啟靈過程中任何神秘型體驗的強度。

結果是一致的。參與者報告在啟靈體驗後，對死亡的恐懼顯著降低，死亡迴避也顯著減少。同時，他們在三個領域的連結感都有顯著提升。

至關重要的是，研究發現這些變化是同步發生的。在對自我、他人和世界的連結感獲得更多提升的人，更有可能也經歷了死亡恐懼的最大降幅。更強烈的神秘體驗——其特徵是宇宙合一感與超越感——同樣與更強的連結感和更低的死亡恐懼相關聯。

然而，當觀察死亡迴避（定義為主動將死亡念頭排除在意識之外的傾向）時，結果變得更加複雜。對自我和他人連結感的增加與死亡迴避的降低有關。但對世界連結感的增加以及強烈的神秘體驗，並不能預測死亡迴避水平的降低。

作者認為，這種分歧指向了人們在啟靈之旅後處理死亡的兩種截然不同的方式。感受到與自我和親人的連結更緊密，似乎能促進真正的存在性接納（existential acceptance），即一個人不再迴避死亡話題，也不再害怕死亡。

相反，強烈的神秘體驗可能會促成一種「防禦性轉變」。一個感到與宇宙有著神聖連結的人可能不再害怕死亡，但他們仍然會主動迴避去思考它——這可能是因為藥物改變了他們的形而上信念，讓他們藉由相信死後將與宇宙融合，從而繞過人類的死亡界限。

「一個重要且未解決的問題是，啟靈體驗後死亡焦慮的減輕，是透過防禦性的否認式繞過，還是透過對死亡的接納與整合而產生的。」Barr 及其同事總結道。

需要注意重大的局限性。主要是該研究的回顧性設計——要求參與者回憶並比較幾個月或幾年前的心理狀態——本質上容易受到回憶偏誤、選擇性記憶，以及個人潛意識裡誇大在改變人生的大事發生前的負面感受，好讓轉變顯得更深刻的傾向所影響。

這項名為「探討啟靈體驗後連結感與死亡焦慮之間的關聯」的研究，由 Noah N. Barr、Briony Larance、Matthew J. Schweickle 與 Sam G. Moreton 共同撰寫。